钢结构在土壤、海水环境发生腐蚀，本质是电化学原电池反应，钢材作为阳极失去电子，发生氧化锈蚀。锌合金牺牲阳极就是利用电化学原理，转移腐蚀反应位置，降低钢结构腐蚀速率。

锌合金的电极电位比钢铁更负，当锌阳极和钢结构通过导体相连，共同处在土壤、海水这类电解质环境时，会自发形成原电池。锌合金成为原电池阳极，优先失去电子发生氧化溶解，也就是牺牲自身；电子持续流向钢结构，钢结构转为阴极，表面不再发生失电子的氧化反应，从根源抑制钢材锈蚀。

锌阳极持续消耗，把原本发生在钢结构表面的腐蚀转移到阳极本体上。同时阴极极化作用，让钢结构电位负移到保护区间，进一步抑制腐蚀反应发生。锌合金阳极电流输出平缓，不会产生过大极化，避免过保护带来的副作用。

阳极搭配防腐涂层使用时，涂层减少钢结构裸露面积，降低所需保护电流，减少阳极消耗，进一步提升防护效果。随着阳极缓慢消耗，只要保护电位维持在规范区间，钢结构腐蚀就会持续被抑制，实现长期防腐。