镁基合金通常被称为镁合金。镁合金在工业上的应用越来越广泛。镁合金的广泛应用是因为它具有以下优点：1、密度低，比铝轻1/3，比强度高于铝合金；2、疲劳极限高；3、冲击载荷大于铝合金；4、导热性好：5、铸造性能好；6、尺寸稳定性好；7、容易复苏；8、良好的切削加工性能；9、更好的减震功能；10、在许多方面优于工程塑料，可以替代工程塑料；11、具有较高的耐腐蚀性能。

镁合金的缺点是耐蚀性差，即使铸造合金耐蚀性差，熔炼时也要加入特殊的保护溶剂，使用特殊的混砂制作砂膜。此外，镁合金虽然具有良好的冲击韧性和疲劳强度，但对应力集中较为敏感;低屈服点和小弹性系数也降低了镁合金作为结构材料的使用价值。铸造镁合金比锻造镁合金使用得更多。铸造合金是航空工业中应用最广泛的轻合金之一。用镁合金铸造代替铝合金铸造时，在等强度条件下，工件重量可减少25%~30%。

镁合金与铝合金一样，按照加工方法可分为锻造镁合金和铸造镁合金。近年来，随着压铸技术的发展，压铸镁合金已成为镁合金应用的一个重要领域。此外，镁合金作为牺牲阳极的应用也得到了很大的发展。